中国科学院南京天文光学技术研究所（简称：南京天光所）由原中国科学院南京天文仪器研制中心（前身为1958年成立的中国科学院南京天文仪器厂）的研究所和高技术镜面实验室于2001年4月组建而成。

南京天光所一直以突破重大天文观测仪器设备关键核心技术为目标，以承担国家重大天文观测设施研制为己任，研究和发展与现代天文学前沿密切相关的新技术和观测新方法，是天文光学技术和方法的“国家队”。

南京天光所成功研制了创新的世界上第一架不同焦点共用副镜的望远镜——2.16米光学望远镜、国际领先的太阳磁场望远镜、测量精度最高的II型光电等高仪、最大口径的大视场望远镜——大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜（LAMOST，冠名为“郭守敬望远镜”）等为代表的一大批先进天文观测设备。其中，2.16米光学望远镜与国家重大科学工程LAMOST被称誉为我国大型光学工程的两座丰碑。LAMOST的创新概念和关键技术突破了天文望远镜大视场与大口径难以兼得的难题，开拓引领了千万量级天体光谱的大规模光谱巡天。

南京天光所在天文光学研究中建立了创新的光学系统自动优化设计方法，发明了透棱镜像场改正器、可实现大视场高分辨的SYZ中继镜光学系统，首先提出并实现了主动变形镜光学系统的新概念，首先发展了拼接的变形镜面——变形镜面与拼接镜面相结合的新型主动光学，发明了研制大型望远镜的预应力环抛新技术等。

南京天光所在中国率先开展三十米极大口径光学红外望远镜概念及关键技术研究、太阳望远镜双折射滤光器研制、薄镜面主动光学技术、拼接镜面主动光学技术、非球面镜面复制法、离子束抛光技术、长基线光学红外干涉技术、大型天文高分辨光谱仪研制、多目标光纤光谱仪集群研制、主动压力抛光盘和超薄镜面磨制技术研制高精度大非球面度光学镜面、高反射率光学镀膜技术、高精度纳米级位移促动器研制、系外行星直接成像探测等研究与应用，在国际上首先研制和在南极内陆运行大视场光学红外望远镜并长期开展天文观测研究。

南京天光所获国家、中国科学院及省部级科学技术奖励共79项，其中国家科技进步一等奖2项、自然科学二等奖1项、科技进步二等奖6项、全国科学大会奖8项。苏定强院士荣获2023年度江苏省基础研究重大贡献奖。

南京天光所拥有一批具有国际水准的天文光学、天文仪器及相关技术领域的专家，先后有四位院士在所工作，现有高级专业技术人员近百人，建设了一支经验丰富、结构合理的技术支撑队伍。天光所与国内外著名高校、科研机构、重点实验室和高技术企业建立了良好的合作关系，持续推进学科建设、科学研究、人才培养等工作。举办海峡两岸天文望远镜及仪器系列学术研讨会，以及不定期的专题国际研讨会，共同主办《天文技术与仪器》（Astronomical Techniques and Instruments，ATI）学术期刊等。

南京天光所是中国科学院大学南京学院天文与空间科学技术学院依托单位，设有“天文学”、“光学工程”2个一级学科硕士、博士研究生培养点，“电子信息”全日制专业学位培养点，拥有“天文学”、“光学工程”2个一级学科博士后科研流动站，入选江苏省外国专家工作室，是江苏省先进光学制造技术高技能人才培养基地。

南京天光所面向国家重大需求和世界科技前沿，加快原始创新和关键核心技术攻关，持续开展下一代极大口径光学红外望远镜和极大规模光谱巡天望远镜、先进科学仪器技术、空间高分辨率成像和光谱探测、天文光学红外干涉仪、先进光学制造与检测、天文光子学、人工智能赋能天文光学等方面的研究，承担了抢占科技制高点和载人航天工程等国家重大科技任务，积极践行天文光学技术研究与重大观测设施研制的国家战略科技力量主力军的使命担当，为加快实现高水平科技自立自强和建设科技强国作出更大贡献。